軸流風機的徑向間隙是指葉片尖端與機殼內壁的間隙，軸向間隙時指葉輪兩葉柵之間的間隙。兩種間隙的大小對風機的性能都有影響。

軸流風機的徑向間隙過大，負壓又高，勢必造成葉片頂端與機殼間隙的兩側產生較大的氣壓差值，該氣壓差值是軸向漏氣的主要原因。漏氣又被葉片抽回，排向大氣，形成了“循環氣流”，這部分氣流的功是白白地消耗掉了，所以使風機效率降低。

轉子旋轉時，沿軸向螺旋前進的氣體，因空氣本身有重量和空氣內所含水分及灰塵顆粒，被旋轉的葉片拋向周圍，空氣的質點密集在機殼附近，緊貼內壁向前螺旋流動，沿徑向方向增加氣流密度和負壓。在此情況下，徑向間隙過大，變回沿機殼周圍的間隙環帶產生大量的筒狀氣流沿軸向反向流動，與正常氣流相沖擊，使氣流白白耗功，從而降低了效率。

設計軸流風機時，要在葉柵之間保持一定的軸向間隙，主要是為了保證其后的葉柵有均勻的進氣，消除彼此間的影響，否則將惡化各自的工作條件。不均勻的氣流可能作為振動源，引起后面的葉片振動。反之，軸向間隙過大，會使軸向尺寸過長。所以，軸向間隙的大小對風機的噪聲、振動和軸向尺寸都有影響。